1927年，德國羅姆－哈斯公司的化學家在兩塊玻璃板之間將丙烯酸酯加熱，丙烯酸酯發生聚合反應，生成了粘性的橡膠狀夾層，可用作防破碎的安全玻璃。當他們用同樣的方法使甲基丙烯酸甲酯聚合時，得到了透明度既好，其他性能也良好的有機玻璃板，它就是聚甲基丙烯酸甲酯。

1931年，羅姆－哈斯公司建廠生產聚甲基丙烯酸甲酯，首先在飛機工業得到應用，取代了賽璐珞塑料，用作飛機座艙罩和擋風玻璃。
 
如果在生產有機玻璃時加入各種染色劑，就可以聚合成為彩色有機玻璃；如果加入熒光劑（如硫化鋅），就可聚合成熒光有機玻璃；如果加入人造珍珠粉（如堿式碳酸鉛），則可制得珠光有機玻璃。

有機玻璃的特性
 
①高度透明性。有機玻璃是目前最優良的高分子透明材料，透光率達到92％，比玻璃的透光度高。稱為人造小太陽的太陽燈的燈管是石英做的，這是因為石英能完全透過紫外線。普通玻璃只能透過0.6％的紫外線，但有機玻璃卻能透過73％。

②機械強度高。有機玻璃的相對分子質量大約為200萬，是長鏈的高分子化合物，而且形成分子的鏈很柔軟，因此，有機玻璃的強度比較高，抗拉伸和抗沖擊的能力比普通玻璃高7-18倍。有一種經過加熱和拉伸處理過的有機玻璃，其中的分子鏈段排列得非常有次序，使材料的韌性有顯著提高。用釘子釘進這種有機玻璃，即使釘子穿透了，有機玻璃上也不產生裂紋。這種有機玻璃被子彈擊穿后同樣不會破成碎片。因此，拉伸處理的有機玻璃可用作防彈玻璃，也用作軍用飛機上的座艙蓋。
 
③重量輕。有機玻璃的密度為1.18kg/dm，同樣大小的材料，其重量只有普通玻璃的一半，金屬鋁（屬于輕金屬）的43％。

④易于加工。有機玻璃不但能用車床進行切削，鉆床進行鉆孔，而且能用丙酮、氯仿等粘結成各種形狀的器具，也能用吹塑、注射、擠出等塑料成型的方法加工成大到飛機座艙蓋，小到假牙和牙托等形形色色的制品。

有機玻璃的性能

（a）材料

有機玻璃的化學名稱叫聚甲烯酸甲酯，是由甲基丙烯酸酯聚合成的高分子化合物。
 
（b）應用：

有機玻璃應用廣泛，不僅在商業、輕工、建筑、化工等方面。而且有機玻璃制作，在廣告裝潢、沙盤模型上應用十分廣泛，如：標牌，廣告牌，燈箱的面板和中英字母面板。

選材要取決于造型設計，什么樣的造型，用什么樣的有機玻璃、色彩、品種都要反復考試，使之達到最佳效果。有了好的造型設計，不要靠精心的加工制作，才能成為一件優美的工藝品。

（c）形狀：

可分管形材、棒形材、板形材三種。

（d）特點：

表面光滑、色彩艷麗，比重小，強度較大，耐腐蝕，耐濕，耐曬，絕緣性能好，隔聲性好。
 
（e）種類：可分四種。

有色透明有機玻璃：俗稱彩板。透光柔和，用它制成的燈箱、工藝品，使人感到舒適大方。有色的機玻璃分：透明有色、半透明有色，不透明有色三種。磁有機玻璃光澤不如珠光有機玻璃鮮艷，質脆、易斷、適于制作表盤、盒、醫療器械和人物、動物的造型材料。透明有機玻璃：透明度高，宜制燈具。用它制成的吊燈、玲瓏剔透、晶瑩澄澈。半透明有機玻璃類似磨砂玻璃，反光柔和，用它制成的工藝品，使人感到舒適大方。無色透明有機吊燈，玲瓏剔透，晶瑩澄澈。

珠光有機動性玻璃：是在一般有機玻璃加入珠光粉或熒光粉著成。這類有機玻璃色澤鮮艷，表面光潔度高，外形式經模具熱壓后，即使磨平拋光，仍保持模壓花紋，形成獨物的藝術效果。用它可制作人物、動物造型，商標、裝飾品及宣傳展覽材料。

壓花有機玻璃：分透明、半透明無色，質脆，易斷，適于制作。